Melisa o toronjil: nombres, aspecto y usos en tu cocina

En Colombia, «melisa» y «toronjil» casi siempre nombran la misma hierba: Melissa officinalis. Es una planta aromática de la familia de la menta, de hojas verdes con un olor suave a limón. El nombre científico es el dato que despeja cualquier duda, porque en algunas regiones «toronjil» también se usa para otras hierbas de olor cítrico.

Si compras un atado en la plaza de mercado, pregunta cómo la llaman allí y frota una hoja entre los dedos: debe soltar un aroma fresco, como de limón con un toque de menta. Si lees una etiqueta, busca el nombre científico entre paréntesis. En la de ParaHerb aparece así: extracto de melisa (Melissa officinalis) 4:1, 20 mg por cápsula.

Para conocer el ingrediente tal como va dentro del frasco, tienes la ficha de melisa. Aquí te contamos lo que se vive fuera del frasco: la mata, la taza, la huerta y el mercado.

La melisa es una mata baja, de tallo cuadrado y hojas ovaladas con el borde dentado y la superficie ligeramente arrugada. Al frotarla suelta un aroma cítrico, delicado, que se queda en las manos un buen rato. Esa mezcla de limón y menta es su sello.

Las flores son pequeñas, blancas o amarillentas, y nacen en las axilas de las hojas. A las abejas les encantan: el nombre «melissa» viene de la palabra griega para abeja, y por eso en otros países la llaman también «bálsamo de limón».

Cuando la planta está sana, las hojas son de un verde vivo y cubren la rama de forma abundante. Si ves hojas amarillas, secas o con manchas oscuras en el atado, escoge otro: el aroma se pierde rápido en la hierba maltratada.

Los nombres populares de las plantas viajan con la gente y cambian de pueblo en pueblo. Una misma hierba puede llamarse de tres formas entre Medellín, Cali y la costa, y dos hierbas distintas pueden compartir un nombre. «Toronjil» suele relacionarse con «toronja» por el aroma cítrico de la hoja.

En una casa cafetera se dice toronjil; en un paquete de tienda naturista se lee melisa; en un libro de botánica, Melissa officinalis. Los tres nombres pueden apuntar al mismo arbusto, y ninguno es «más correcto» que otro. Lo que sí ayuda es confirmar con el nombre científico cuando necesitas precisión, por ejemplo al comparar etiquetas.

Esa es la misma lógica de la etiqueta de un suplemento: nombre común, nombre científico y parte usada. Lo explicamos con detalle en qué significa extracto 4:1.

Mira la forma de la hoja y el tipo de planta: la melisa tiene hoja ancha y tallo cuadrado, mientras que otras hierbas «de limón» son arbustos o pastos. En la tienda de barrio y en la plaza conviven varias, y la confusión es comprensible.

Ninguna es mejor ni peor: cada una tiene su lugar en la taza y en la cocina. Lo útil es saber cuál tienes en la mano.

Una infusión de melisa se hace con agua recién hervida sobre las hojas, tapada unos minutos. No se hierven las hojas: el calor prolongado se lleva el aroma, que es lo más valioso de la hierba.

1. Lava de seis a ocho hojas frescas (o una cucharadita de hoja seca) y ponlas en una taza grande.
2. Hierve el agua, apaga el fuego y déjala reposar medio minuto.
3. Vierte el agua sobre las hojas y tapa la taza con un platico.
4. Espera de cinco a siete minutos, cuela y sirve.

Puedes tomarla sola, con una rodaja de limón o con un poco de panela rallada. Con las onces de la tarde, junto a un pan y un pedazo de queso, es una de las bebidas más amables de la mesa colombiana.

La melisa funciona como una hierba de cocina: aporta un toque cítrico y fresco a bebidas, frutas y postres. Una ramita dentro de una jarra de agua con hielo y limón convierte una tarde de calor en la costa en algo especial.

• Agua fría aromatizada: hojas, limón en rodajas y hielo, lista en diez minutos.
• Ensalada de frutas: hojas picadas finas sobre piña, mango, papaya y mandarina.
• Jugos: una ramita en el jugo de lulo, maracuyá o mora le da frescura.
• Aguapanela caliente: unas hojas en la olla, para las mañanas frías de la sabana.
• Postres: gelatinas, helados caseros o crema de leche con hojas picadas.

Pica las hojas justo antes de servir: se oxidan y oscurecen rápido, y su aroma es más vivo recién cortadas.

Fresca da más aroma y más sabor; seca dura más y es práctica para tener siempre en la alacena. Depende del uso: para ensaladas y aguas frías, fresca; para infusiones de todos los días, cualquiera de las dos.

Al comprarla fresca, escoge ramas firmes, de hojas verdes y sin manchas, y que huelan a limón al frotarlas. En casa, ponlas como un ramo en un vaso con agua, cubiertas con una bolsa, dentro de la nevera. Así aguantan varios días.

Para secarla, cuelga pequeños manojos en un lugar con sombra y buen aire. Cuando las hojas se quiebren entre los dedos, guárdalas en un frasco de vidrio con tapa, lejos de la luz y de la humedad. La hoja seca tiene un aroma más suave, así que usa algo más de la que usarías fresca.

Sí: la melisa se da bien en materas y en huertas pequeñas, incluso en un balcón de Bogotá o Medellín. Prefiere buena luz, tierra suelta con humedad moderada y un riego que no deje el agua empozada.

Se multiplica con facilidad: de una rama sana con raíz salen más matas, y con poco cuidado llena la maceta. Un truco de las abuelas es cortar las puntas con frecuencia, porque así la planta echa hojas nuevas y tiernas, ideales para la taza.

Tener una mata cerca de la cocina es práctico y bonito: cuatro hojas frescas para el agua del almuerzo, sin ir al mercado.

Cada cápsula de ParaHerb trae 20 mg de extracto de melisa 4:1, obtenido de unos 80 mg de planta. Va junto con equinácea, saúco, jengibre, vitamina C, zinc y vitaminas del grupo B en una fórmula pensada para tomar una cápsula al día.

La melisa que compras en atado y la que va en la cápsula son la misma especie, pero se usan distinto: la hierba fresca aporta aroma y ritual en la taza; el extracto aporta una cantidad medida en miligramos, igual en cada cápsula. Mira la tabla completa en composición.

La dosis para adultos es una cápsula al día, con agua; no se recomienda en embarazo ni en lactancia, y no sustituye una alimentación variada. Los detalles están en cómo tomar ParaHerb y en seguridad.

La forma más simple es mantener las dos: la taza de hierba en la tarde y una cápsula de ParaHerb con el desayuno. La primera es un gusto de cocina; la segunda es un frasco de 20 cápsulas, a $139.000 COP, que cabe junto a la cafetera.

Si quieres tenerlo en casa, deja tu nombre y tu celular en el formulario de pedido: un asesor te llama de 9:00 a. m. a 9:00 p. m. para confirmar el pedido y la entrega, y pagas contra entrega. Si prefieres seguir leyendo, mira jengibre fresco, en polvo o extracto y el saúco y su baya morada.