Jengibre fresco, en polvo o extracto: ¿cuál elegir?

Los tres vienen de la misma planta, Zingiber officinale, pero llegan a ti de formas distintas: fresco es la raíz entera, polvo es la raíz seca y molida, y extracto es una concentración con proporción declarada.

No compiten entre sí. Cada uno responde a un momento: el fresco, a la cocina de todos los días; el polvo, a la alacena; el extracto, al bolso y a la mesa de noche.

El jengibre es el rizoma de una planta tropical: un tallo subterráneo, grueso y nudoso, que popularmente llamamos «raíz». Por fuera tiene una piel fina de color beige; por dentro, una carne amarillenta y fibrosa con aroma picante y cítrico.

La planta es originaria de Asia y hoy se cultiva en varias regiones tropicales del mundo. En Colombia lo encuentras todo el año en las plazas de mercado, en los supermercados y en las tiendas de barrio, por pedazos, así que puedes comprar solo lo que vas a usar.

La etiqueta de ParaHerb lo declara con su nombre científico completo, Zingiber officinale Roscoe, y con la parte usada: extracto de raíz. Si quieres ver cómo aparece junto a los demás ingredientes, entra a la ficha de jengibre.

Escoge pedazos firmes, de piel lisa y tirante, y guárdalos en la nevera, secos y sin pelar. Una raíz arrugada, blanda o con moho en las puntas ya perdió su mejor momento.

• Al comprar: que pese para su tamaño, sin partes blandas, con olor limpio y picante.
• En la nevera: envuelto en papel absorbente dentro de una bolsa, en el cajón de las verduras.
• En el congelador: pelado y en trozos, o rallado en cubitos. Se ralla directamente congelado.
• Para pelar: raspa la piel con el borde de una cuchara; sale fácil y no desperdicias carne.

Compra solo lo que vayas a usar en dos o tres semanas: el pedazo pequeño de la tienda de barrio suele ser suficiente para una olla de aguapanela y un caldo.

La aguapanela con jengibre se hace hirviendo unas rodajas de raíz con la panela hasta que el agua toma color y aroma. Es una bebida de mañanas frías en Bogotá, Tunja o Pasto, y también de tardes de lluvia en cualquier ciudad.

1. Pon a hervir un litro de agua con un trozo de panela, de unos 80 g, partida o rallada.
2. Agrega de cuatro a cinco rodajas finas de jengibre fresco, con o sin piel.
3. Deja a fuego medio de cinco a ocho minutos, hasta que el aroma llene la cocina.
4. Cuela, exprime el jugo de medio limón y sirve caliente.

Variantes que se ven en casa: con canela en rama, con una ramita de hierbabuena o con una cucharada de miel. Quien la prefiere fría la sirve con hielo y limón.

El jengibre fresco combina con casi todo lo que ya cocinas: sopas, caldos, carnes, pollo, pescado y frutas. Un pedacito rallado cambia el sabor sin que el plato deje de ser el mismo.

• Sopas y cremas: una cucharadita rallada en la de ahuyama o de zanahoria, al principio del sofrito.
• Sancocho y caldos: un par de rodajas en la olla, que se retiran al servir.
• Pollo y pescado: en el adobo, junto con ajo, limón y comino.
• Ensaladas: en una vinagreta de limón y aceite, o rallado sobre ensalada de frutas con piña y mango.
• Jugos y limonadas: licuado con maracuyá, naranja o limón.
• Arroz y verduras salteadas: picado fino, con la cebolla.

Empieza con poca cantidad: el sabor se nota más de lo que parece, y siempre puedes añadir otro poquito al final.

El jengibre en polvo es el aliado de la repostería y de la alacena: dura meses y se dosifica con una cuchara. Su sabor es más cálido y menos fresco que el de la raíz, por eso queda muy bien en masas, galletas, ponqués y pan.

Una regla de cocina práctica: un cuarto de cucharadita de polvo equivale, más o menos, a una cucharada de jengibre fresco rallado. No es exacta, pero sirve para no pasarte.

Para que el polvo conserve su aroma, guárdalo en un frasco hermético, lejos de la estufa y de la luz. Si lleva más de un año abierto y ya no huele a nada, es hora de renovarlo.

Úsalo en las mezclas de especias para adobar carnes, en las natillas de diciembre o en las galletas de la tarde. Ahí el polvo se defiende solo.

El extracto de jengibre se obtiene tomando la raíz y concentrándola con un proceso que deja una proporción declarada, como 4:1. Cuatro partes de raíz seca dan una parte de extracto, y ese concentrado se mide en miligramos.

La ventaja práctica del extracto es la regularidad: cada cápsula lleva la misma cantidad, sin depender del tamaño del pedazo de raíz ni de cuánto rallaste. Y ocupa el espacio de una cápsula pequeña, no el de una olla.

En la etiqueta de ParaHerb el jengibre aparece como extracto de raíz 4:1, 5 mg por cápsula, lo que parte de unos 20 mg de raíz. Si quieres entender mejor esa proporción, lee qué significa extracto 4:1.

Cada cápsula de ParaHerb contiene 5 mg de extracto de raíz de jengibre 4:1. Es uno de los cuatro extractos vegetales de la fórmula, junto con la equinácea, el saúco y la melisa, y se acompaña de vitamina C, zinc y vitaminas del grupo B.

El jengibre de la cápsula no reemplaza el de tu aguapanela ni el de tu sopa: es otro formato, con otra función en tu mesa, el de una cantidad exacta que se toma en segundos. La fórmula completa, con todas las cantidades, está en composición.

La dosis para adultos es una cápsula al día con agua. No se recomienda en embarazo ni en lactancia y no sustituye una alimentación variada; los detalles están en cómo tomar ParaHerb.

Elige el fresco si cocinas a diario, el polvo si horneas y el extracto si prefieres una cantidad medida en el bolso. Puedes tener los tres: no se estorban.

• Cocinas todos los días en casa: raíz fresca, con un pedazo siempre en la nevera.
• Horneas o haces dulces: frasco de polvo en la alacena.
• Pasas el día fuera, en la oficina o en la buseta: la cápsula, que no se derrama ni huele.
• Quieres variar: fresco para la olla, polvo para el ponqué, cápsula para la mañana.

Piensa también en el tiempo: pelar y rallar toma dos minutos; abrir el frasco y tomar una cápsula, diez segundos. La mejor opción es la que sí vas a usar.

ParaHerb es un frasco blanco con etiqueta verde, 20 cápsulas, una al día, a $139.000 COP. Reúne extractos de plantas, vitaminas y zinc en un formato que se toma en segundos, y se paga contra entrega.

Para pedirlo, deja tu nombre y tu celular. Un asesor te llama de 9:00 a. m. a 9:00 p. m., todos los días, para confirmar el pedido, la cantidad de frascos, el costo de envío y la entrega en tu zona.

Si quieres seguir con las plantas de la etiqueta, lee melisa o toronjil y el saúco y su extracto.